「第三方支付」近期掀起了討論的熱潮，原因不外乎金管會於3月31日宣佈，「台灣第三方支付股份有限公司」取得專營第三方支付機構核准，同時也是台灣第五家經金管會許可的專營電子支付機構。
第三方支付是什麼？「支付」顧名思義，指的是除了買賣雙方以外的「第三方」，目的是協助兩方的交易模式。一般而言，第三方必須有相當實力以及信賴程度，且屬獨立的機構，並跟各大銀行簽約合作，提供與銀行支付結算的系統介面，藉此成為網路的支付模式。
台灣的「第三方支付」才正要起步，但中國早在1999年就已經開始，分別是北京首信股份公司和上海環迅電子商務有限公司。中國第三方支付的形式和現今有所差異，過去是採B2C 的形式，逐步調整後，現今在中國第三方支付指買方選購商品後，使用第三方平台的帳戶進行支付，由此平台告知賣家貨款送達等服務。
第三方支付的出現，可以重新定位在缺乏信用體系的網路環境中。過去買賣的過程中，在沒有第三方監督的情況下，會發生買家已付款卻沒有收到物品；或賣家已送貨，卻無法聯繫到買家的問題。第三方的出現，其實就是為了避免在買賣過程中，有詐欺等問題產生。對銀行而言，也可以透過第三方平台擴展業務。在誠信方面，淘寶的支付寶中，錢便送到支付寶的銀行帳戶上，若買家收到貨確定無誤，才會將錢轉入賣家的帳戶；如果賣家有不發貨或者其他糾紛，支付寶也會化身為獨立機構，監督其交易過程。
支付寶頁面。Photo Credit：MUOUS｜不懂充值支付寶購物卡? 2015香港人必讀付款教學
前期中國最大的電商集團——阿里巴巴，旗下便有六個子公司，分別是支付寶、支付寶錢包、螞蟻小貸、餘額寶、招財寶、網商銀行。從這樣的事業版圖來看，可以看得出阿里巴巴集團對第三方支付的前景看好，且對於大數據和雲端運算都持有相當大的野心。
其中，支付寶為現今中國最火紅的第三方支付工具，目前可以支援14種貨幣，超過30個國家的廠商都可使用支付寶收款。除了線上的消費體驗外，「支付寶錢包」就是真實世界的支付工具，可使用在商場、計程車、便利商店等網路以外的世界；支付寶也是一個開放性平台，各家商家可以設計自己的會員卡，也有更多客製化的服務。以上的敘述，可以發現第三方支付不僅提供交易功能，比起一般的金融業，更能夠貼近人們的生活方式。
使用「第三方支付」的風險，其實也具爭議空間。如同樣網路信賴的問題也會反映在第三方支付平台上，對於擁有大量用戶資金的平台而言，其個資以及金流管控也需嚴謹把關；也因為網路匿名性的問題，有時無法有效地排解交易紛爭。因此，若要建立一個完善的機制，第三方支付還需要更多修正，以及相關法規的制定，才可能形成更好的支付方式。
參考資料：
封面圖片來源：Why Alibaba Might Be a Risky Investment | China Uncensored
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