網路充滿著無限想像，遼闊無界、虛擬無形，讓人伸手摸不著邊；但網路的任意門一旦被開啟，虛擬與現實間來往自如，世界的樣貌也隨之改變。
今年3月，2000名網友因「比特幣」投資受騙、血本無歸，920名受害者在網路上組成自救會，提起集體訴訟。警方調查，一名暱稱施凱倫（36歲）的男子靠著在中國開設虛擬貨幣投資網站，於通訊軟體上打著「額外獲利2.5倍」的口號，吸引網友投資虛擬貨幣「比特幣」（Bitcoin），號稱短期內能晉升千萬富翁，短短三周就詐騙達台幣5000萬元。比特幣雖為虛擬貨幣，卻是存在價值的財產，律師警告，施男恐違反《刑法》第339條詐欺得利罪，最重可處5年以下徒刑。
虛擬與現實連結 比特幣「挖礦」交易
比特幣是雙向虛擬貨幣的一種，虛擬與實體貨幣間可自由兌換。最初在2008年，由一位化名「中本聰」的匿名人士發明，是純粹「點對點」（P2P）的計算方式、「去中心化」的特點，讓使用者不須依賴銀行或私人電子公司的發行管理，透過被稱為「挖礦」的複雜電腦運算解謎，「挖出」新的比特幣。最初比特幣的交易只限於網路玩家間，但自從有人建置網路交易平台後，一般消費者也能使用普通貨幣兌換，虛擬貨幣因而和現實世界產生連結。
比特幣的所有紀錄都透明公開，可隨時在網上查閱，要更動任何一筆比特幣的交易，都必須通過所有「節點」同意，而每筆交易資料會儲存在數據區塊鏈（Block chain），難以竄改交易資料；一般人只要持有比特幣電子錢包，就可以透過比特幣交易平台購買比特幣。
比特幣熱潮 機會與風險
比特幣交易少去了金融機構和實體通路，使得交易成本超低，吸引不少個人、企業的注意，紛紛加入比特幣交易的行列；更因為有總量限制，發行數量將逐年遞減，帶來了增值和炒作空間。2010年比特幣開始公開交易時，一個比特幣價值約0.03美元，到了2013年11月底，已升值32,000倍，超過960美元（目前約423美元）。比特幣熱潮讓各國央行與監管單位既期待又怕受傷害，央行總裁彭淮南則認為，「若將來流通的話，只要把它當貴金屬看待即可，央行會密切關注。」
Photo Credit：Venezuelans Using Bitcoin to Bypass Currency Controls
不過，機會與風險是共生存在的，虛擬貨幣沒有央行、法律和國際組織管制，還有被駭客惡意攻擊的風險，有人悲觀看待比特幣發展，認為一旦失控，後果會比實體世界的金融危機更嚴重，全球最大的比特幣交易網站 Mt.Gox即是一個慘痛的例子。風波不斷的Mt.Gox先是自曝比特幣交易協定中存在漏洞，限制用戶提現，2014 年2月25日整個網站突然被駭客清空， 28日執行長Mark Karpeles在媒體前正式宣告Mt. Gox聲請破產，且平台已丟失共85萬個比特幣，損失近5億美元。
「比特幣從始至終都是一場實驗，所有的實驗都有失敗的可能。」
今年1月，比特幣社群的領袖之一Mike Hearn，聲稱比特幣正面臨史無前例的威脅：現在交易者已經難以接受比特幣交易的平均時延（Delay，短則一個小時，長則半天），掌管比特幣核心軟體的（以中國人為主）少數精英主義者，卻對提升比特幣核心軟體興致缺缺，認為提升軟體的交易能力將稀釋他們現有的獲利，並削弱他們在比特幣世界的地位；以至於反對、甚至動用權威影響力去封殺那些支持提升交易能力的聲音。
比特幣社群中，一群玩家正使用自己的權威和影響力去攻擊另一群玩家，此現狀被Hearn形容為一場「內戰」（civil war）；內戰所帶來的災難，恐怕會比兩年前 Mt.Gox 破產倒閉時大得多。他也提出更深入的哲學層次，探討這場危機反應的人類世界觀：「世界的走向，究竟該由少數的精英，還是廣泛的民主決定？」
參考資料：
封面圖片來源：BTC Keychain@flickr CC BY 2.0
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